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तारकनाथ दास भारत के प्रसिद्ध क्रान्तिकारियों में से एक गिने जाते हैं। अरविन्द घोष, सुरेन्द्रनाथ बनर्जी तथा चितरंजन दास इनके घनिष्ठ मित्रों में से थे। क्रान्तिकारी गतिविधियों के कारण इन्होंने अपनी पढ़ाई बीच में ही छोड़ दी थी, लेकिन बाद में पुन: अध्ययन प्रारम्भ कर इन्होंने पी.एच. डी. की उपाधि प्राप्त की थी। तारकनाथ दास पर अमेरिका में मुकदमा चला था, जहाँ इन्हें क़ैद की सज़ा सुनाई गई थी।
तारकनाथ दास का जन्म 1884 में बंगाल में एक मध्यवर्गीय परिवार में हुआ था। कलकत्ता में कॉलेज में भाग लेने के दौरान, उन्हें ब्रिटिश विरोधी समाज में भर्ती कराया गया। 1905 तक, उन्होंने अपनी पढ़ाई छोड़ दी थी और एक भयानक छात्र के रूप में प्रच्छन्न भारत के आसपास भटक रहा था और क्रांतिकारी संदेश फैल रहा था। पुलिस द्वारा तलाश की थी, वह 1905 में जापान के एक साधु, या हिंदू तपस्वी के रूप में प्रच्छन्न होकर भाग गया। ब्रिटिश राजदूत ने प्रत्यर्पण की मांग करने के बाद दास, शरण की तलाश में यू.एस. से भाग गए। वह जुलाई, 1906 में सिएटल पहुंचे।
दास ने कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले में नामांकित किया, और तुरंत भारतीय प्रवासियों के आयोजन के लिए काम किया। अपनी पढ़ाई और कार्यकर्ता राजनीति का समर्थन करने के लिए धन की आवश्यकता, दास ने यू.एस. इमिग्रेशन एंड नैचुरलाइजेशन सर्विस (आईएनएस) द्वारा एक दुभाषिया के रूप में सुरक्षित रोजगार दिया। उन्हें वैंकूवर, बीसी में तैनात किया गया था, जहां उनका काम यह सुनिश्चित करना था कि पूर्व भारतीय भारतीयों में से कोई भी उतर नहीं आया। अपने देशवासियों के साथ उनकी सहानुभूति ने उन्हें कनाडाई और अमेरिकी एजेंटों की पूछताछ में पारित करने के लिए आप्रवासियों को प्रशिक्षित करने का मौका दिया।
विदेश गमन
पुलिस के पीछे लग जाने पर युवा तारकनाथ 1905 ई. में साधु का वेश बनाकर ‘तारक ब्रह्मचारी’ के नाम से जापान चले गए। एक वर्ष वहाँ रहकर फिर अमेरिका में 'सेन फ़्राँसिस्को' पहुँचे। यहाँ उन्होंने भारत में अंग्रेज़ों के अत्याचारों से विश्व जनमत को परिचित कराने के लिए ‘फ़्री हिन्दुस्तान’ नामक पत्र का प्रकाशन आरंभ किया। उन्होंने ‘ग़दर पार्टी’ संगठित करने में लाला हरदयाल आदि की भी सहायता की। पत्रकारिता तथा अन्य राजनीतिक गतिविधियों के साथ उन्होंने अपना छूटा हुआ अध्ययन भी आरंभ किया और 'वाशिंगटन यूनिवर्सिटी' से एम. ए. और 'जॉर्जटाउन यूनिवर्सिटी' से पी-एच. डी. की उपाधि प्राप्त की।
सज़ा
प्रथम विश्वयुद्ध आरंभ होने पर वे शोध-कार्य के बहाने जर्मनी आ गए और वहाँ से भारत में 'अनुशीलन पार्टी' के अपने साथियों के लिए हथियार भेजने का प्रयत्न किया। इसके लिए उन्होंने यूरोप और एशिया के अनेक देशों की यात्रा की। बाद में जब वे अमेरिका पहुँचे तो उनकी गतिविधियों की सूचना अमेरिका को भी हो गई। इस पर तारकनाथ दास पर अमेरिका में मुकदमा चला और उन्हें 22 महीने की क़ैद की सज़ा भोगनी पड़ी।
संस्थाओं की स्थापना
इसके बाद तारकनाथ दास ने अपना ध्यान ऐसी संस्थाएँ स्थापित करने की ओर लगाया, जो भारत से बाहर जाने वाले विद्यार्थियों की सहायता करें। ‘इंडिया इंस्टिट्यूट’ और कोलम्बिया का ‘तारकनाथ दास फ़ाउंडेशन’ दो ऐसी संस्थाएं अस्तित्व में आईं। वे कुछ समय तक कोलम्बिया यूनिवर्सिटी में राजनीति शास्त्र के प्रोफ़ेसर भी रहे। लम्बे अंतराल के बाद 1952 में वे भारत आए और कोलकाता में ‘विवेकानंद सोसाइटी’ की स्थापना की। इस महान् देश-भक्त का 22 दिसंबर, 1958 को अमेरिका में देहांत हो गया।
एक मिशन की उत्पत्ति
बंगाली उत्साह को बढ़ावा देने के क्रम में शिवाजी के अलावा एक महानतम बंगाली नायक राजा सीताराम राय के उपलब्धियों की स्मृति में एक त्योहार की शुरूआत की गयी। 1906 के प्रारंभिक महीनों में, बंगाल की पूर्व राजधानी जेसोर के मोहम्मदपुर में सीताराम उत्सव की अध्यक्षता करने के लिए जब बाघा जतिन या जतिंद्र नाथ मुखर्जी को आमंत्रित किया गया तो उनके साथ तारक भी इसमें शामिल हुए. इस अवसर पर, एक गुप्त बैठक का आयोजन किया गया जिसमें तारक, श्रीश चंद्र सेन, सत्येन्द्र सेन और अधर चन्द्र लस्कर सहित जतिन भी उपस्थित थे: सभी को एक के बाद एक विदेश में उच्च शिक्षा प्राप्त करने के लिए जाना था। 1952 तक उस गुप्त बैठक के उद्देश्य के बारे में किसी को जानकारी नहीं थी, जब बातचीत के दौरान तारक ने इसके बारे में बताया। विशिष्ट उच्च शिक्षा के साथ, उन्हें सैन्य प्रशिक्षण और विस्फोटकों का ज्ञान प्राप्त करना था। उन्होंने विशेष रूप से भारत की स्वतंत्रता के फैसले के पक्ष में स्वतन्त्र पश्चिमी देशों के लोगों के बीच सहानुभूति का वातावरण बनाने का आग्रह किया
अकादमिक कैरियर
1924 में उनके छूटने के बाद तारक ने लम्बे समय की दोस्त और दान करने वाली मेरी किटिंगे मोर्स से शादी की। वह नेशनल एसोसिएशन फॉर द एड्वांसमेंट ऑफ कलर्ड पिपुल और नेशनल वूमेन पार्टी संस्थापक सदस्य थी। उनके साथ, वे यूरोप की एक विस्तारित दौरे पर गए थे। उन्होंने अपनी गतिविधियों के लिए म्यूनिख को मुख्यालय बनाया। यह वहां था जहां उन्होंने भारत इंस्टिट्यूट की स्थापना की थी, जहां सराहनीय भारतीय छात्रों को जर्मनी में उच्च शिक्षा प्राप्त करने के लिए छात्रवृत्ति दी जाती थी।
